L'expédition de Sicile

Lors de l'expédition d'Athènes en Sicile en 415, la flotte grecque contourna tout le pays par le Sud pour ensuite rejoindre l'Italie du Sud et la Sicile.

A votre avis, pourquoi la flotte préféra-t-elle un long trajet par le sud, plutôt que d'aller directement vers l'Ouest par l'isthme de Corinthe ?

La réponse n'est pas difficile : cette expédition fut menée dans le cadre plus large de la guerre du Péloponèse, Athènes craignant que la puissante cité dorienne de Syracuse ne vienne aider Sparte avec sa flotte qui, combinée à celle de Sparte, aurait nettement surclassé la flotte athénienne. Corinthe elle était l'alliée de Sparte, et il était donc impossible d'utiliser le dolicos, ce système de transport terrestre des navires sur l'isthme.

C'est juste.

Pour info, Alcibiade, un des généraux participants à l'expédition, fut rappelé à Athènes car il était accusé d'avoir trahi le secret des Mystères d'Eleusis (un culte secret de l'époque) et mutilé les Hermès.
Au lieu de revenir au bercail, il choisit de se rendre à Sparte à qui il offre son assistance, contre sa propre patrie (car l'expédition de Sicile se place dans le cadre de la "Guerre du Péloponnèse" qui oppose Athènes et Sparte).
Plus tard, peut-être pris de remords, il revient à Athènes qui se trouve alors dans une position difficile, et permet à la cité de remonter un peu la pente.

Comment expliquer une telle décision, puis ce revirement ?

Oh le personnage d'Alcibiade est un personnage complexe... La littérature a son sujet très dense... Néanmoins on note son goût du prestige, de la gloire, du pouvoir. Issus de la famille de Périclès il appartenait au camps démocratique ( ce qui est montré notamment par son célèbre apprentissage de l'aulos, la flutte double populaire, plutôt que de la lyre, instrument aristocratique par excellence ) mais était extrêmement aristo dans son comportement. Qu'il aie ou non mutilé les Hermès et révélé les secrets d'Eleusis à la veille de son départ pour la Sicile ( alors qu'il était commandant en chef de l'expédition ) importe peu, c'est surtout la conséquence de cette mutilation qui importe : ses adversaires politiques trouvèrent un moyen de l'attaquer et de briser son immense popularité. Il fut alors rappelé pour s'expliquer. Comprenant qu'il serait automatiquement condamné car la plupart de ses partisans étaient avec lui à bord des navires partis pour la Sicile il aura décidé de se mettre à l'abri. Or à l'époque toute la Grèce était en guerre, et il n'avait pas tellement le choix de sa destination. Sparte était un moindre mal, la seul autre possibilité pour quelqu'un de son rang aurait été la Perse qu'il se refusait d'envisager.